以前的孩子都在田間嬉戲、玩泥巴。這個被現代父母視為傳染病源的東西，其實存有不少有機益菌。英國研究發現，土壤中含有的菌類，可活化腦細胞，改善情緒問題。
遊走在花草之間，人的心情感到放鬆與平靜，原因在於土壤。英國一項肺癌療法研究，發現土壤裡常見的「牝牛分枝桿菌」 (Mycobacterium vaccae)，可有效改善病患的情緒。
英國科學家之前在實驗室發現「牝牛分枝桿菌」具有解決多重抗藥性肺結核的功效，還能提升免疫能力；腫瘤學家歐布萊恩（Mary O’Brien）原本希望藉此研究出延長肺癌病患的新療法，雖然未能成功，卻意外發現牝牛分枝桿菌的另一個功效：改善病患的壞心情。
（園藝讓人接觸大自然，與花草相伴，廣泛運用在心理治療。圖片來源：pixabay）
接觸土壤裡的益菌，紓解情緒與憂鬱
歐布萊恩將「牝牛分枝桿菌」注入病患體內後，發現病患比較快樂、更有活力，而且認知能力也跟著提高，減少病患因為罹癌所導致的情緒問題，理由是「牝牛分枝桿菌」刺激腦部的血清素分泌。
血清素是與精神性疾病有重大關聯的荷爾蒙，是一種神經傳導物質，可穩定心情與情緒，缺乏時會導致焦慮、憂鬱和暴怒。
（土壤含有許多有機菌類，其中「牝牛分枝桿菌」可刺激血清素分泌，有益紓解憂鬱。圖片來源：pixabay）
英國布里斯托大學神經學家羅瑞（Christopher Lowry）的研究則發現，吃下「牝牛分枝桿菌」的老鼠，腦部活動更加活化，縮短走出迷宮的時間。腦部活化可啟動免疫系統，讓情緒穩定，具有和抗憂鬱症藥物類似的效用。
「3～4片菠菜葉，就含有800多種的土壤好菌。」羅瑞說，直接吃菜園的蔬果，就能吃到豐富的「牝牛分枝桿菌」。
園藝療癒，增加與土壤接觸的機會
「牝牛分枝桿菌」是土壤裡常見的菌類，常常接觸泥土就會吸收到，有助於改善心情、減少抑鬱。不過在水泥叢林裡，比較難接觸到土地和大自然；園藝，就成了我們和土壤之間的最佳橋樑。
園藝活動選擇多，頂樓、陽台都有適合的植物
（住宅頂樓日照充足，空間大，適合發展園藝，可種葉菜和花卉。圖片來源：pixabay）
園藝活動可大可小，端看生活環境和便利性來決定。包括台北、香港和新加坡等城市，都提供公有菜園出租的服務。如果選在自家，提供以下的建議：
1.頂樓小花園、菜圃：絕佳的園藝空間，日照穩定充足，蔬菜和花卉都很適合。種植短期或四季可採收的的葉菜類，如地瓜葉、紅鳳菜、俗稱角菜的珍珠菜等。這些菜不易受氣候影響，而且成長快速、病蟲害少，照顧起來較為省事。
2.陽台：空間和日照皆有限，適合種植香草植物，包括薄荷、紫蘇、羅勒（九層塔）、迷迭香、百里香、檸檬香茅、左手香等，可泡茶、入菜、還能作觀賞用途。香草植物具有辛香味，讓其他蔬果免於病蟲害。
3.室內環境：即使採光不足、通風不佳的室內環境，也能找到適合生長的植物。不過這些植物通常只需偶爾澆水，照顧過於便利，和土壤接觸的機會較少。
從老祖宗的智慧到現代科學，都驗證了園藝的療癒效果。「常和土壤益菌接觸，會讓我們的免疫系統更為強化而聰明，減少過敏和氣喘等自體免疫的情況發生。」加州大學洛杉磯分校腸胃與神經學家梅爾說，城市化之後，人們都忘記這些自然產物對人體的好處。走入園藝世界，也讓身心回歸自然狀態。
資料來源：Quartz、SCMP、Forbes
新聞來源: