神經元測量可能為自閉症的診斷與治療介入提供新見解。
有新的證據顯示，大腦中負責溝通的細胞在自閉症兒童中可能具有不同的結構。羅徹斯特大學的 Del Monte 神經科學研究所的研究人員發現，在一些大腦區域，自閉症兒童的神經元密度與一般族群相比有所不同。
「我們已經花了很多年描述大腦區域的宏觀特徵，例如厚度、體積和曲度，」羅徹斯特大學醫學暨牙醫學院的 MD/PhD 候選人，也是此篇今天發表於《自閉症研究》期刊的第一作者 Zachary Christensen 說道。「然而，神經影像學領域中使用 MRI 描述細胞的最新技術，揭示了發展過程中的更多複雜層面。」
研究人員使用了來自超過 11,000 名 9 至 11 歲兒童的大腦影像數據，並將其中 142 名自閉症兒童的影像與一般族群進行比較，發現自閉症兒童的腦皮質區的神經元密度較低。這些大腦區域的部分負責記憶、學習、推理和解決問題等任務。相比之下，研究人員也發現其他區域，如杏仁核的神經元密度增加。除了將自閉症兒童的掃描與無神經發展診斷的兒童進行比較外，研究人員還與患有常見精神疾病（如ADHD和焦慮症）的兒童進行比較。結果相同，顯示這些差異特別與自閉症相關。
「自閉症診斷的人通常還需要面對其他問題，例如焦慮、憂鬱和ADHD。但這些發現意味著我們現在擁有一組新的測量標準，這些標準在描述自閉症個體方面具有特殊的潛力，」Christensen 說道。「如果能夠可靠且相對容易地描述自閉症患者的神經結構偏差，那將為了解自閉症的發展開啟很多機會，這些測量方法或許可以用來識別那些可能受益於更具針對性治療的自閉症患者。」
科技運用我們對大腦運作和自閉症的了解
科技已大幅提升了研究人員觀察神經結構細節的精確度。過去，研究人員只能在人死後觀察神經群體的結構差異。這項研究使用的影像數據來自青少年大腦認知發展（ABCD）研究數據庫，這是有史以來規模最大的長期大腦發展與兒童健康研究。羅徹斯特大學是自2015年啟動以來，負責此項研究數據收集的21個全國站點之一，這項研究已經革新了我們對青少年大腦健康和發展的理解。「我們才剛開始理解ABCD研究所收集的這些非凡數據將對我們兒童健康帶來的真正影響，」此研究的資深作者、Del Monte神經科學研究所及Golisano智力與發展障礙研究所的主任John Foxe博士說道。「隨著我們追蹤這群兒童從童年到成年早期，這項研究確實改變了我們對大腦發展的認知。」
其他作者包括羅徹斯特大學醫學中心的Edward Freedman。本研究獲得青少年大腦認知發展（ABCD）研究及羅徹斯特大學智力與發展障礙研究中心轉譯神經影像和神經生理核心的支持。
資料來源：https://www.sciencedaily.com/releases/2024/10/241009121634.htm